Com uma das melhores gerações da história do país, a Bélgica confirmou o favoritismo e estreou na Copa do Mundo da Rússia com uma vitória sobre o Panamá por 3 a 0, com um golaço de Mertens e dois de Lukaku, na abertura do Grupo G, no Estádio Fisht, em Sochi. A partida marcou a estreia dos panamenhos em Mundiais. Já os belgas, que têm como melhor resultado um quarto lugar em 1986, no México, chegaram à Rússia baladados por jogadores como Eden Hazard, Lukaku, De Bruyne e Courtois.
Como era esperado, os belgas começaram a partida pressionando. Logo aos seis minutos, Mertens recebeu de Hazard e chutou para boa defesa de Penedo. Aos 11, outro lance de perigo da Bélgica: Torres tocou muito fraco ao tentar recuar para o goleiro Penedo e Hazard se aproveitou, chutando na rede pelo lado de fora. Os europeus também estiveram perto de abrir o placar aos 20, quando De Bruyne cruzou rasteiro para Lukaku, mas Torres fez o corte no lance.
Já no fim do primeiro tempo, Hazard invadiu a área e teve grande chance de abrir o placar em Sochi, mas Penedo apareceu bem para salvar o Panamá. Na volta do intervalo, o gol da Bélgica não demorou a sair. Com apenas dois minutos, após tentativa de cruzamento, a bola voltou para a entrada da área e Mertens pegou de primeira para marcar um golaço.
O Panamá ainda teve chance do empate com Murillo, mas Courtois fez a defesa no lance. E o segundo gol da Bélgica veio aos 25: Hazard fez bonita jogada pela esquerda e tocou para De Bruyne cruzar para Lukaku, o maio artilheiro da história do país, marcar de cabeça. E Lukaku ainda fez mais um gol, aos 30, ao receber de Hazard num contra-ataque.
Os belgas voltam a jogar no sábado, contra a Tunísia, em Spartak, enquanto o Panamá terá pela frente a Inglaterra, no domingo, em Nizhny Novgorod.
