Nico Hulkenberg nunca negou estar de olho na vaga aberta na Lotus com a saída de Kimi Raikkonen para a Ferrari em 2014. No entanto,seu empresário Werner Heinz afirmou que o piloto da Sauber recusou um convite da equipe para guiar já neste ano no lugar no finlandês, que se ausentará das duas últimas corridas da temporada em razão de uma cirurgia nas costas. Hulk chegou a visitar a fábrica da Lotus em Enstone (Inglaterra) nesta semana para fazer o molde de seu banco, mas acabou mudando de ideia e preferiu fechar o ano na Sauber.
– Tivemos uma oferta da Lotus e eles estavam disponíveis. Conversamos sobre isso, mas decidimos que Nico guiará as duas últimas corridas pela Sauber – declarou o agente do piloto ao jornal alemão “Bild”.
Com o “não” de Hulk, os mais cotados para substituir Kimi são: o reserva da Lotus, Davide Valsecchi, vice-campeão da GP2 em 2012, e o também finlandês Heikki Kovalainen, reserva da Caterham, e que já participou de treinos livres nesta temporada.
Raikkonen não participará o GP dos EUA do próximo domingo e o do Brasil, do fim de semana seguinte, que encerra o campeonato. Após ameaçar não correr as etapas por causa de atrasos de salários, o “Homem de Gelo” anunciou sua ausência para antecipar uma operação na coluna, para não prejudicar o começo de sua próxima temporada na Ferrari. Kimi já vinha reclamando de dores nas costas, herança de um grave acidente de 2001 pela Sauber, agravadas por algumas capotagens em sua aventura nos ralis nos anos de 2010 e 2011.
Apesar da recusa, Hulk continua no radar da Lotus para 2014. O alemão é o preferido do chefe do time, Eric Boullier e do grupo Quantum, que teria comprado parte da escuderia, em negociação ainda não oficializada. Seu concorrente à vaga é Pastor Maldonado, que dará lugar a Felipe Massa na Williams em 2014. O venezuelano aposta no aporte financeiro da petrolífera venezuelana PDVSA para garantir o cockpit preto e dourado.
