Desta vez não houve duelo. Neste sábado, a quadra teve um dono incontestável: Stephen Curry. Em um monólogo de talento, o armador do Golden State Warriors fez o que quis, mesmo como visitante. Bateu recorde e até ganhou rebote ofensivo em cima do gigante Dwight Howard, 20 centímetros mais alto. O MVP da temporada regular da NBA, a liga americana de basquete, terminou com 40 pontos e sete assistências na vitória por 115 a 80 sobre o Houston Rockets, abrindo 3 a 0 na série melhor de sete da final da Conferência Oeste. Seu principal rival no confronto, James Harden não viu a cor da bola, marcou 17 pontos e vai precisar se reerguer para o jogo 4, novamente em Houston, segunda-feira, às 22h (de Brasília), na tentativa de uma virada que jamais aconteceu na história da competição em 116 oportunidades.
Com o seu desempenho neste sábado, Curry acumulou 64 cestas de três pontos nesta edição dos playoffs – com 13 jogos disputados. Ele superou o até então recordista Reggie Miller, ex-Indiana Pacers, que havia conseguido 58 em 2000 – tendo atuado em 22 jogos. O armador já havia quebrado outra marca histórica da liga com as 286 cestas de três nesta temporada regular.
Apesar do resultado final, o começo dava a impressão de um estilo de jogo diferente. Diante do mau aproveitamento inicial nos arremessos de longa distância, a bola foi parar na mão dos gigantes. Ainda assim, os Warriors se saíram melhor. Andrew Bogut marcou 10 pontos no período e ajudou a abrir a vantagem de 30 a 18 sobre os Rockets de Dwight Howard, que deu duas enterradas sensacionais, tentando contagiar o ginásio e os companheiros.
Os dois gigantes continuaram o duelo. Howard seguiu como principal arma de ataque dos Rockets. O enfrentamento entre ele e Bogut deixou os dois pendurados com três faltas. A diferença a favor dos Warriors acabou sendo o aparecimento de Stephen Curry, que marcou 15 pontos apenas no segundo quarto. O MVP da temporada regular fez a vantagem subir, fechando o período com o Golden State vencendo Houston por 62 a 37.
Na volta para o terceiro quarto, os Rockets se animaram com uma sequência inicial. Bogut fez sua quarta falta e a diferença chegou a cair para 18 pontos. No entanto, Curry tratou de colocar os números de volta ao seus devidos lugares. Com uma sequência de grandes jogadas, inclusive defensivas, o armador fez a festa na linha de três e no garrafão, fazendo bandejas na frente de Howard e encarando a torcida adversária. Os Warriors abriram 92 a 61.
O último quarto foi apenas protocolar, com chance para Leandrinho atuar e marcar dois pontos para Golden State. Howard foi o único jogador do time de Houston a conseguir números com os quais está acostumado, marcando 14 pontos e pegando 14 rebotes. Mas distante de ser suficiente para enfrentar o show constante de Stephen Curry, que ainda contou com os coadjuvantes Green (17 pontos e 13 rebotes) e Bogut (12 e 12). Os Warriors venceram por 115 a 80 e ficaram a uma vitória da vaga na final da NBA para enfrentar Cleveland Cavaliers ou Atlanta Hawks, que disputam neste domingo o jogo 3 da série, liderada pelos Cavs por 2 a 0.
